21 февраля улетаем в Берлин на пару дней. Еще в ноябре прошлого года не смогли пройти мимо практически халявных билетов в Берлин и обратно от "Air Berlin". Хотя уже тогда я собирался менять работу, решили, что на пару дней отпроситься получится в любом случае.
Забронировали через букинг.ком себе "трешку" в самом центре города. Первый раз делали себе визу сами, первый раз общались с сотрудниками иностранного консульства. Обычно-то визы делали через то же агентство, через которое заказывали путевку, а тут все своими силами. Несмотря на не слишком позитивные отзывы о немецком консульстве, все прошло на удивление гладко. Особенно учитывая тот факт, что мы прошли по специальной программе для часто посещающих Шенген.
Ну а на следующей неделе, вероятно, впервые опробую "Сапсан". Планируется рабочая поездка на пару дней в Питер. Ну и Владивосток где-то в неопределенности маячит. =)

На Пхукет мы прилетели в середине дня понедельника. Нас погрузили в микро-автобус, вместе с группой туристов, только что прилетевших прямым рейсом из Москвы. По пути гид, как всегда рассказала, куда ходить стоит, куда не стоит, где на Патонге можно хорошо «отдохнуть» и чем вообще можно на острове заниматься.
Дорога до отеля заняла около 40 минут. Вообще на Пхукете есть 3 самых популярных пляжа: Патонг (который называют филиалом Паттайи), Карон и, самый дальний от аэропорта и Патонга, Ката, на котором и был расположен наш отель.


Вообще от отеля остались самые приятные воспоминания. При заселении нам бесплатно сделали upgrade номера со standard до superior sea view. Вся территория отеля утопает в зелени, везде все чистенько и аккуратненько. Единственный минус – отель находится на склоне горы и до номеров приходится карабкаться по многочисленным лестницам. Нам опять же повезло и наш номер оказался где-то на пол пути к вершине. Как жили люди, которым достались номера сверху, мы решили не думать =).



Сам номер оказался достаточно просторным, чистым и уютным для трешки. 4* в Испании, в которых мы отдыхали 2 года назад, не шли ни в какое сравнение. Из окна открывался прекрасный вид на пляж Ката. Плюс у номера имелся достаточно большой балкон с двумя креслицами, на которых мы провели не один вечер, попивая ром-колу и слушая шум прибоя.
Вечером того же дня мы заказали у гида экскурсии на остров Джеймс Бонда и сафари по национальному парку Као-Лак, взяв перед экскурсиями пару дней на пляжный отдых.
Наш отель располагался на южном конце пляжа Ката и при желании можно было за 15 минут дойти до следующего пляжа, Ката-Ной (см. заглавную фото этого поста). Ката-Ной оказался на порядок красивее, уединеннее и чище нашего пляжа, но гонять туда-сюда по жаре каждый день совершенно не хотелось. Поэтому, проведя мини-фотосессию на Ката-Ной, мы вернулись на свой пляж.



Отдельно стоит упомянуть пляжный отдых в Тае. Для меня, выросшего на Черноморском побережье, настоящее море всегда ассоциировалось с горами. Поэтому, в Египте и на Венецианском побережье Италии я ощущал себя как-то неуютно, не наблюдая вокруг не то что гор, а даже холмов. На Пхукете же все было как надо. Почти сразу за пляжем начинались поросшие бурной растительностью горы. Вокруг все было зелено и красиво, сразу ощущалась близость к экватору. Солнце пекло с такой силой, что вылазить из под зонтиков получалось только либо рано утром (часов до 11), либо после 4 часов вечера. Несмотря на крем для загара с защитным фактором 30, мы каждый раз немного подгорали.
Кстати, о пляже. Как мне показалось, пляж Ката будет почище Карона и, тем более, Патонга. Чище может только если Ката-Ной. Несмотря на песок, вода прозрачнейшая и мягчайшая. Волн нет и вылезать из моря совершенно не хочется. С другой стороны, высокая температура воды не дает телу нормально охлаждаться и уже после пяти минут на солнце, хочется обратно в воду.



На пляже разносят вареную кукурузу, могут принести любые нарезанные фрукты. Нам очень понравилось тайское манго, которое мы заказывали почти каждый день. При желании можно было заказать еду из ближайшей кафешки, которую принесут прямо к лежаку. Лежаки платные, 100 батт в день (1 батт примерно равен рублю), что я считаю, достаточно вменяемой ценой.
Вообще вся еда на острове (если не питаться только омарами, которых продают на вес) стоит очень дешево. Наш средний ужин (два супа, два основных блюда с гарниром, иногда по бутылке пива) обходился нам в среднем в 600-700 рублей на двоих. При этом в каждом ресторанчике был бесплатный салат-бар, в который пускали после приема заказа. Вся еда перченая, но по просьбе «no chili, no curry» еду приносили практически без острых специй. Плюс, мы всегда заказывали каждому плошку пресного риса, который нейтрализовал перец. И что удивительно, даже мой не самый сильный желудок спокойно перенес эту поездку.



Самый наш дорогой ужин, состоявший из приличных размеров лобстера и хитро-приготовленной рыбы, стоил нам 1 700 батт, но оно того стоило =)
Четверг и пятница у нас были заняты экскурсиями. Для начала, в четверг, мы поехали на остров Джеймс Бонда (Као-Пинг-Ган). На этом острове есть живописная, непонятно как держащаяся скала, в которой, в фильме 1974 года «Человек с золотым пистолетом» располагалась лазерная установка главного злодея.
Мы выехали из отеля в 7 утра и 2 часа ехали до соседней с Пхукетом провинции Пханг-Нга. Пхукет находится на расстоянии нескольких сотен метров от материка, и соединён с ним мостом. По приезду на причал, нас загрузили в средних размеров пароходик и повезли через одноименный с провинцией архипелаг Пханг-Нга к главной цели нашей экскурсии.



До самого Джеймса Бонда мы сделали две промежуточные остановки. На каждой из них нас разбивали по парам и каждую пару сажали в надувное каноэ, которым управлял таец. Это каноэ отплывало от парохода и плыло к острову, который славился теми или иными вещами. На первом острове мы наблюдали диких обезьян, которые клянчили у туристов еду и пытались залезть в лодки. На втором острове мы наблюдали мангровые деревья и непонятное существо, сидящее в манграх. На третьем острове, во время второй остановки, мы наблюдали интересные камни, которые под воздействием воды и ветра приняли интересные формы и в которых угадывались те или иные предметы. Не обошлось и без пещеры ужасов для Марины - пещеры с кучей летучих мышей =)



Наконец, третьей нашей остановкой был тот самый остров Джеймс Бонда, на котором мы провели пол часа, сделали несколько фоток и отплыли обратно, в сторону дома. По пути сделали последнюю 40-минутную остановку, на которой всем выдали по каноэ в личное пользование и дали проплыть до необитаемого пляжа и немного покупаться там.



На следующий день у нас была экскурсия в национальный парк Као-Лак. Опять же в 7 утра мы погрузились на автобус и отправились все в ту же соседнюю провинцию Пханг-Нга. Первой остановкой был Центр реабилитации морских черепах, который находится, почему-то на территории военно-морской базы. В этом центре выращивают маленьких черепашат и лечат раненных взрослых черепах.



Следом у нас был сплав на плотах из бамбука по реке в джунглях. Несмотря на то, что джунгли были совсем не дремучие, а река не бурная, поездка все равно получилась достаточно интересная и веселая.



Следующим пунктом был обед в местном ресторанчике на побережье. После обеда мы прогулялись по пляжу, который нам показался погрязнее нашего. Песок был желтого цвета и не такой мелкий, как на Кате. Зато были живописные валуны, у которых мы пофоткались.



Дальше мы поехали к главному пункту нашего маршрута – слоновьей ферме. Каждой паре выделили по слону с погонщиком и в течение минут 40 нас возили по настоящим джунглям, состоящим в основном из деревьев, производящих каучук. Нам понравилось все, кроме момента, когда слон залез в ручей и окатил нас водой из хобота.



После катания и кормления слона тут же купленными бананами, у нас было обезьянье шоу, на котором нам показывали, как тайцы дрессируют макак для сбора кокосов. Правильно выдрессированная макака собирает до 800 кокосов в день. Ну и плюс показали несколько цирковых номеров.



Ну и последней нашей остановкой уже по пути на Пхукет был музей цунами. Сам музей представляет из себя несколько палаток с информацией и плакатами и военным катером, который лежит на том месте, куда его затащило цунами, на удалении 2 километров от береговой линии.



Последние два дня отдыха мы решили посвятить лишь валянию на пляже. В субботу вечером мы все-таки взяли тук-тук и доехали до Патонга. Пробродили по городу, который образовался вокруг пляжа всего полтора часа, но нам этого хватило для того, чтобы понять, как бы сильно мы ошиблись, выбрав тут отель. Везде грязь, толпы европейцев, сплошные бордели и стриптиз-бары с трансвеститами практически в каждом здании. Очень душно и людно. Плюс еще попадаются целые кварталы, в которых индусы торгуют Дольчебаганой и прочим Аббибасом. Прямо филиал Черкизона. В общем, гадость этот ваш Патонг =)



Ну а в последние два вечера мы попали на празднование Full Moon Party. Запустили свой лаки-баллун и кратонг.



Конечно же, неделя на Пхукете – это очень мало. Сюда следует ехать минимум на 14 дней, иначе просто не успеваешь отойти от перелета и вдоволь насладиться красотой природы, замечательными пляжами, ласковым морем и ярким и сильным солнцем.
Ну а мы решили для себя, что это у нас был один из лучших отпусков за все время и когда-нибудь, несмотря на нашу нелюбовь к повторениям мест отдыха, мы обязательно вернемся на Пхукет.

Еще в первый день, когда гид встречал нас в аэропорту, оказалось, что у нас есть некая бесплатная экскурсия, которая называлась «Храм Лежащего Будды + Ювелирная фабрика». Из всех экскурсий мы взяли только ее, полагая, что мы сходим в храм, а от фабрики откажемся, получив таким образом гида и бесплатный трансфер, пусть только и в 1 конец. Изначально экскурсия должна была начаться в 7:30. Однако, видимо после того, как мы нечаянно отговорили всю нашу группу от дополнительных экскурсий, заявив, что и с путеводителем можно все отлично посмотреть, нас решили от всех отделить. Вечером в субботу нам позвонил наш гид и сообщил, что народу очень много, и мы никак не влезаем в автобус ко всем. Типа, за нами приедут отдельно, в 11. После долгих пререканий (какой толк нам сидеть в гостинице до 11, если у нас всего 1 день на осмотр города?), он согласился прислать за нами автобус в 10 утра. Вообще, мы решили, что нас таким образом разводят и никто за нами в 10 не приедет. Однако на всякий случай было решено позавтракать и в 10 ждать гида на ресепшн. Приедет – поедем на экскурсию, нет – сядем на тук-тук и поедем сами, благо не далеко совсем.


Вообще, все гиды, которые нам встречались в Бангкоке – это отдельная песня. В путеводителе написано, что для рядового тайца русский язык – это что-то непреодолимое. Русскоговорящие «тайцы» - это на самом деле лаосцы, которые обучались еще в Советском Союзе, так как в Лаосе, как и во Вьетнаме до сих пор господствует коммунистический режим. В Бангкоке нам встретились три таких гида, которые изъяснялись на ломанном русском, не выговаривая половину букв. При этом шло жесткое разводилово на дополнительные экскурсии, которые они весьма забавно описывали, с трудом подбирая нужные слова. Естественно, в числе экскурсий были и шоу трансвеститов, и разнообразные эротическое шоу. Куда уж без этого, Тайланд все-таки. =)
И вот, утром воскресенья, каково же было наше удивление, когда на ресепшн нас все-таки ждал гид с микро-автобусом, в котором только нас двоих должны были отвезти на экскурсию.
Сразу же выяснилось, что фокус с отказом от ювелирной фабрики не пройдет, так как именно она значилась первым пунктом нашего маршрута. На вопрос, по пути туда, сколько мы там времени проведем, гид включила «джумшута» и заявила что-то, типа: «Да, времени проведем!».
Через полчаса мы были на фабрике. Несмотря на то, что мы сразу предупредили гида, что ничего покупать не собираемся, нас все-таки потащили на эту «экскурсию». Сначала нам показали 8-минутный ролик, в котором сообщили, что Таиланд – самая крутая страна по производству изумрудов и сапфиров, и драгоценных камней такого качества мы не увидим и не найдем больше нигде. После этого к нам приставили проводника, которая опять же на ломанном русском пыталась нас разводить на покупку хоть чего-нибудь. Сначала провела нас по экспозиции белого золота с драгоценными камнями, потом прошлись по экспозиции серебра. Когда мы отказали и от серебра, нас отвели к бюжетерии. Поняв, что и бюжетерию мы покупать не собираемся, нас стали разводить на покупку хотя бы сумки из крокодиловой кожи. В результате, получив на все предложения твердое нет, нас все-таки вернули к гиду, которая ждала нас в кафетерии при фабрике.
Вот тут-то и началось самое интересное. Оказалось, что по программе, на посещение фабрики у нас отведено полтора часа и раньше назначенного времени автобус за нами не приедет. Никакие уговоры о сокращении программы не помогали. Окончательно обозлившись, с твердым ощущение того, что надо было слать эту экскурсию на хрен и ехать до Храма Лежащего Будды своим ходом, мы сели в кафе рядом с гидом и стали все-таки ждать автобус, думая, сколько времени мы уже потеряли. Сидели мы на мягком диване, на котором я, удобно устроившись, умудрился даже задремать. Проснулся минут через десять от того, что Марина будили меня со словами, что все-таки нашли свободный автобус, и мы уезжаем с этой поганой фабрики.
Через полчаса мы уже были у обещанного нам Храма Лежащего Будды, одного из самых крупных храмовых комплекса Бангкока. Тут мы пересеклись с парой, с которой мы познакомились днем ранее и, отпустив гида восвояси, отправились в свободное плавание.

Осмотрев весь храмовый комплекс и сверившись с путеводителем, мы решили двинуть к королевскому дворцу, на территории которого находится один из наиболее почитаемых храмовых комплексов Таиланда – Храм Изумрудного Будды. Однако, дойдя до него, мы обнаружили, что вход внутрь возможен только в брюках. А так как все были в шортах и коротких юбках, то пришлось искать другие варианты.
Сверившись с путеводителем, мы обнаружили недалеко от себя зоопарк Дусит и решили пару часов погулять там. Взяв тук-тук (кстати, очень прикольное средство передвижение, сродни даже какому-то аттракциону), за 10 минут, минуя здание Парламенты Таиланда, мы доехали до зоопарка.


В самом зоопарке мы провели пару часов. За это время мы успели покормить здоровых рыб в пруду, посмотреть на обезьян, тигров, медведей и черепах. Поразил тот факт, что, в отличие от московского зоопарка, до неопасных зверей можно дотянуться рукой. Марина гладила по панцирю черепаху, а я поднимал в руках черепашку поменьше. В Москве бы точно разобрали подобных зверюг на сувениры, а тут нет – ползают себе спокойно.


Окончив осмотр зоопарка и, в очередной раз, сверившись с путеводителем, мы решили посетить очередной храмовый комплекс Ват Бентямабопхит, находившийся неподалеку. Неспешным шагом, мимо двух больших парков Ампхон и Читлада, мы добрели до искомого комплекса, посмотрев по пути, как и в Таиланде перекрывают дорогу для правительственных кортежей.

Как оказало, данный комплекс был последней нашей остановкой на этот день. Вдоволь нафотографировавшись, мы взяли тук-тук и поехали до отеля.

Уже в отеле мы решили заказать ужин в ресторане уже на 82 этаже Bayok Sky, в который нас по какой-то причине не пустили днем ранее. В этот раз, при заказе по телефону, все прошло гладко. В 9 вечера мы ели суп из ласточкиных гнезд и наслаждались мясом и рыбой-гриль, сидя рядом с панорамным окном самого высокого здания Таиланда.


После ужины мы добрались до открытой смотровой площадки этажом выше, откуда панорама ночного Бангкока смотрелась гораздо более внушительно, чем через застекленные стены ресторана. Нам бы такие развязки, как у них…

Разошлись по номерам мы пораньше. Ребятам надо было выезжать из отеля только в час дня, а нас уже в 8 утра должен был забрать автобус, чтобы отвезти в аэропорт, на наш рейс до Пхукета.

В первый раз, когда мы еще этой весной собирались ехать в Тай, оказалось, что у меня закончился заграничный паспорт. Пришлось терять время на замену паспорта, а так как летом ехать в Тай было не охота, то поехали в Италию. Запланировали тогда все-таки обязательно съездить в бывший Сиам в этом году, но осенью. Ну и все-таки исполнили задуманное.
В пятницу, в 11 вечера мы уже сидели на борту древнего Boeing 747-200 доблестной авиакомпании Трансаэро и готовились к вылету в Бангкок.

За несколько дней до вылета я специально тряс нашего тур.агента, чтобы нам заранее выслали хотя бы наши билеты. Хотел зарегистрироваться на рейс через интернет и выбрать места с большим простором для ног, так как даже небольшой перелет доставляет мне кучу неприятностей. Из-за роста колени почти на уши давят. В результате, получил билет заранее, за 12 часов до рейса зашел на веб-регистрацию, и тут оказалось, что все места с большим простором для ног находятся у запасных выходов и через инет на них, по соображениям безопасности, зарегистрироваться нельзя. В службе поддержки предложили зарегистрироваться хоть куда-то, а уже в аэропорту, во время сдачи багажа, попросить пересадить на желаемые места у аварийных выходов. Ну, думаю, все равно приедем пораньше, за 3 часа. Думал, будем в числе первых.
Приезжаем даже больше, чем за 3 часа в Домодедово и узнаем, что регистрация, оказывается, уже час как идет, и все классные мест давно разобраны. В результате я провел кошмарные 8,5 ночных часа в полете, спал я из которых минут 40, не больше. Все остальное время я пытался найти себе место, но в какое бы положение я ни поворачивался, везде что-нибудь давило или жало. Плюс мы поимели в соседи классического руссо туристо, который выглядел, как среднестатистический гопник, был одет в спортивный костюм Аббибас и бухал половину перелета, а оставшуюся половину спал так крепко, что мы его не могли растолкать, чтобы в сортир выбраться. Короче, к концу полета мы думали о том, как же люди по 12 часов до Доминиканы летают, и что мы на столь дальний перелет еще не скоро решимся.
Кстати, хотелось бы сказать пару позитивных слов о стареньком 742 Бобике, который нас вез. Полет прошел на удивление гладко, самолет пёр, как по рельсам. Тряски почти никакой не было, не говоря уже о сильной турбулентности. Да и приземлились очень мягко. Самолетик выглядел внутри хоть и пошарпано, но не так сильно, как, например, Ту5, на котором мы возвращались из Италии.
В Бангкок мы прилетели около 12 по местному времени. Так как у нас замороченный тур (2 дня в Бангкоке и 8 дней на Пхукете), то группа у нас оказалась не очень большая. Семья из 3 человек во главе с хамской теткой, мы, и еще молодая пара нашего возраста, с которой мы, как оказалось, должны были жить в одном отеле.

После стандартного развода от гида на экскурсии (был очень обижен, когда мы отказались брать что-либо, сказав, что и сами любим бродить по городу, а народ, услышав это, тоже поотказывался от экскурсий), нас довезли до нашего отеля White Palace.
Отельчик приятный, думаю, что четко соответствует заявленным 3 звездам. Находится в центре Бангкока, рядом с самым высоким в Тайланде зданием, гостиницей Bayok Sky. Номер нам попался на 7, предпоследнем этаже. Видно, что не новый и достаточно поюзанный, но все же, с достаточным набором удобств, кондиционером, бесплатным wi-fi и удобной кроватью. Идеальный выбор для тех, кто в городе проездом на 2 дня.

После утомительного перелета мы, первым делом, вырубились на несколько часов. Вечером же, вместе с парой, которую тоже поселили в наш отель, сходили поужинать в ресторан на 77 этаже Bayok Sky. Посмотрели, как народ играет в гольфе на открытой площадке на 18 этаже. Ну и, конечно же, сфотались на смотровой площадке. По пути несколько раз отказывались от назойливых приглашений на шоу с трансвеститами.

Сегодня весь день бродили по городу. Были в нескольких храмах и зоопарке. Сейчас готовимся к ужину, который планируем провести в ресторане уже на 82 этаже Bayok. Подробности позднее.
Ну а завтра, рано утром, вылетаем на Пхукет. Надеюсь, там тоже будет free wi-fi в отеле. =)