В начале девяностых тяжелая музыка переживала кризис. С одной стороны, Metallica выпустила в 1991 году свой знаменитый "Черный альбом", недвусмысленно дав понять, что треш-метал перешел в мэйнстрим. С другой стороны, панк-рок также стал достоянием мэйджор-лэйблов, превратившись в поп-панк - саундтрек к молодежным комедиям. Хардкор все более политизировался, в Британии расцвел псевдоинтеллектуальный инди-рок, а метал во всех его проявлениях превратился в музыку для эстетов. Ниша тяжелой музыки, выражающей внутренние переживания и ярость "уличной" молодежи, которой плевать на политику, высокие материи и эстетику, вновь оказалась почти пустой, и ее надо было срочно занимать.Одним из стилей,появившемся в результате реакции на эту пустоту, стал ню-метал.
Ню-метал (Nu-metal - искаженное Neo-metal - "новый метал") - это американское детище. На формирование стиля оказали влияние альтернативный метал, фанк (фанк-рок/метал), хардкор (новая школа), хип-хоп и гранж. Проще говоря, ню-метал - это смешение афроамериканской ритмики и "белого" метала. Начало стилю положила группа Korn, выпустившая в 1994 году дебютный одноименный альбом, сразу ставший эталоном звучания. Через год группа Deftones выпустила свой первый полноформатник "Adrenaline". Именно эти две группы стояли у истоков ню-метала, оказав определяющее воздействие на развитие сначала американской, а затем и мировой альтернативной сцены. Пик популярности и развития стиля пришелся на конец 90-ых - начало 2000-ных годов, когда вышли альбомы "Life Is Peachy" (1996) и "Follow The Leader" (1998) все тех же Korn, "Around The Fur" (1997) группы Deftones и "Significant Other" (1998) ню-метал/рэпкор группы Limp Bizkit. Затем появились группы-подражатели - Coal Chamber, Relative Ash и другие. К середине 2000-ых возможности дальнейшего развития стиля исчерпали себя и группы стали экспериментировать либо со смешением стилей (Linkin Park, Deftones, Static-X и др.), либо со звуком (поздние Korn, Orgy). В начале нового века сформировался новый контингент групп, либо убыстривших и утяжеливших ню-металлическое звучание, соединив его с грув-металом и металкором (Slipknot, Mushroomhead), либо сделавших ставку на звучание более мелодичное, нежели раньше (Linkin Park, P.O.D, поздние Pleymo). К концу первого десятилетия нового века ню-метал потерял свою популярность, многие коллективы либо распались (Coal Chamber), либо перешли на более "доходные" музыкальные рельсы (те же Pleymo).
Ню-метал - достаточно широкое понятие, объединяющее достаточно разную, часто непохожую музыку, однако в нем можно условно выделить две категории - экспериментально-фанковый и более "попсовый" мелодичный. Первое направление, зачинателями которого стала группа Korn из Бэйкерсфилда, Калифорния, характеризуется использованием сильного искажения гитарного звучания, очень низким гитарным строем, получаемым путем опускания струн, что называется, "до соплей", применением самых различных гитарных эффектов - от "Wah-wah" до всевозможных "пищалок". Гитары играют роль в первую очередь инструмента, создающего, прежде всего, ритм и грув ("кач"), и только за тем мелодику, гитарные соло отсутствуют полностью - ню-металлисты считают их пережитком прошлого и крайне скучным и ненужным "закидоном". Ритм-секция основана на фанке - используется слеповая техника игры на бас-гитаре, в партиях ударных - сложные синкопированные ритмы, часто похожие на убыстренный хип-хоповый бит, двойная бочка используется сравнительно редко, лишь для кратковременных прорисовок и быстрых сбивок. Общее звучание очень плотное и тяжелое, порождающее "звуковой вал", резкое, грязное и "рваное". Структура песен гранжевая - спокойный куплет и сильный, "взрывной" припев. Вокал в основном чистый, эмоциональный, однако возможно применение редких вставок рычащего вокала, а также так называемого скат-пения - набора несвязных, "бормочущих" звуков, скорее служащих для создания дополнительного ритма, чем для, собственно, вокальной партии, ярчайший пример - партия вокалиста Korn, Джонатана Дэвиса в треке "Twist" с альбома "Life Is Peachy".
Второе направление в ню-метале задано группой Deftones из Сакраменто - именно эту группу многие исполнители считают как оказавшую наибольшее влияние на развитие стиля. Здесь звучание более "стандартное" - гитарный строй выше, звук менее грязный и искаженный, более рафинированный, использование нестандартных гитарных эффектов минимально. Слэп на бас-гитаре применяется сравнительно реже или не применяется вовсе, в основном игра производится пальцами. В партиях ударных также меньше фанковой сложности, однако пульсирующий характер остается. Общее звучание сохраняет плотность и "кач", однако музыка становится более однообразной. У вокалистов этого направления ню-метала наблюдается тенденция к использованию высокого "кричащего" вокала (скрима), взятого из хардкора ( Чино Морено из Deftones, Честер Бэннингтон из Linkin Park), а также речитативных вставок - зачастую, рэп-читка преобладает над пением.
Как уже упоминалось, многие группы пошли по пути убыстрения и утяжеления музыки. В частности, широкое распространение получили скоростные партии двойных бочек, применяющиеся уже как основной ритм - для соответствия такому темпу используется медиаторная техника игры на бас-гитаре. В этом случае уже следует говорить о их принадлежности к другому стилю, так как почти полностью нарушаются отличительные черты ню-метала.
Включение в музыкальную составляющую электронных сэмплов и скрэтчей - также характерная черта этого стиля, наследованная им из хип-хопа. Характерно, что многие ню-метал диджеи пришли из чисто хип-хоповых коллективов, например, DJ Lethal из Limp Bizkit состоял раньше в хип-хоп-проекте House of Pain.
Тематика текстов самая различная - от внутренних подростковых переживаний, секса (Korn, Coal Chamber) до смысла жизни, религии (Disturbed, P.O.D). Часто для усиления экспрессии в текстах используется ненормативная лексика, что еще больше привлекает эмоциональную молодую аудиторию.
В качестве яркого представителя стиля следует отметить американский коллектив P.O.D (Payable On Death), сочетающие в своей музыке рэпкор, мелодичный ню-метал и рэгги. Отличительная особенность - использование христианской тематики в лирике и в целом положительное, неагрессивное, настроение текстов, что является большой редкостью в тяжелой музыке. Кроме того, одна из немногих групп в ню-метале, применяющих гитарные соло, правда, несложные и короткие. Для музыки характерен легкий налет латиноамериканской мелодики, что достаточно ее разнообразит.
Французская группа Pleymo стоят у истоков фрэнчкора - франкоязычной смеси ню-метала и рэпкора. Выделяется очень эмоциональной, агрессивной рэп-читкой и нестандартными, сложными музыкальными приемами (ранние альбомы). По звучанию похожи на Korn, используют сложные слэповые басовые и фанковые синкопированные ударные партии и разнообразные гитарные эффекты. Последние два альбома характеризуются смягчением и упрощением музыки.
Лос-Анжелесская группа Coal Chamber отличалась мрачным имиджем и звучанием (первоначально они играли готик-рок), сильным эмоциональным голосом вокалиста Дэза Фафары, странной ударной установкой без бочки и жгучей красноволосой красавицей-басисткой. К сожалению, группа распалась 11 июля 2003 года.
Латиноязычный коллектив Ill Niño из Северного Нью-Джерси объединяет ню-метал с латиноамериканской этникой. Интересно сочетание классической ударной установки и этнической перкуссии, благодаря чему в их музыке слышится полиритмия.
Среди российских коллективов следует отметить ранних Jane Air, на первом официальном альбоме «Pull Ya? Let It Doll Go!» показавших первоклассный, качественный, злой и циничный "ню", отсылающий прямиком к праотцам Korn и французским парням Pleymo. Однако еще более интересно слушать их ранние демо-записи, на котором они смешивали ню-метал с фанком и даже с джазом.
Также внимания заслуживают ребята из Кургана "Психея", играющие ню-метал с сильным влиянием электроники и эмо, хотя сами музыканты называют свой стиль "кибер-эмо-кор". Очень резкая, зачастую неприятная музыка и неполиткорректные тексты, наполненные насилием и непечатными словами, однако встречаются и лиричные.
Киевская группа ТОЛ (сокр. от тринитротолуол - взрывчатка) - следует признать оригинальной идею совмещения ню-метала, притом очень качественного, и украиноязачного вокала - я вот не могу привыкнуть до сих пор.
На сегодняшний день ню-метал вышел из моды. Это связано и с возросшим увлечением аудитории более экстремальными видами музыки (дэткором, металкором), и с тем, что ню-метал как жанр исчерпал свои возможности. Многие группы переходят либо на более агрессивное звучание, либо наоборот, "скатываются" на более легкое. Несмотря на это, последние релизы таких монстров жанра, как Deftones и Limp Bizkit, а также трек с будущего альбома Korn позволяют надеяться на то, что музыка "широкоштанников" еще поживет.