Спорю, что большинство из вас прочитает и осознает эту информацию впервые. Но будет интересно :)

Как мы привыкли видеть географическую и политическую карты мира? Правильно! Так, как рассказывали нам учебники географии в школе или как это демонстрирует Google Maps. Этот способ отображения континетов на карте носит название проекции Меркатора. Масштаб на карте в этой проекции не является постоянным, он увеличивается от экватора к полюсам и не сохраняет пропорции. Если основной масштаб относится к экватору, то наибольшие искажения размеров объектов будут у полюсов - они будут увеличиваться.

Это выглядит примерно так:

Данная карта стала успешной и распространенной, поскольку сохраняет углы, а следовательно, является наиболее удобной для навигации (сначала — для моряков, потом — для летчиков). Однако, судя по ней, размеры одной лишь России сопоставимы с размерами Африакнского континента. В действительности же Россия в два раза меньше Африки!

Так что же получается, нас обманывали в школе?

Земля – шар, это установлено совершенно точно. А любая карта – это плоскость. Лист бумаги. Попробуйте обклеить мяч листом бумаги без складок – ничего не получится. Как ни крути, будут складки. Также невозможно без разрывов разложить на столе шкурку от апельсина. Разрывы будут, вопрос только в степени их аккуратности.

То есть идеальная карта земной поверхности – это глобус. Однако на практике эта штука сложная в изготовлении и достаточно неудобная в использовании. Нужна карта. Пока речь идет о небольшом участке земной поверхности, то проблем не возникает. Но как только нам нужно представить значительные пространства, начинают проявляться всякие искажения – площадей, размеров и углов.

Чем больше будет таких «ломтиков», тем карта будет точнее, поскольку пространство между ними надо заполнять, просто соединяя изображения по соседству. В результате получается всем нам знакомая карта так называемой меркаторовой проекции.

Самая точная она на экваторе.  Чем дальше от него, тем искажения больше. Максимальные искажения (в сторону визуального увеличения площади) - на полюсах. И вот мы видим поверхность планеты, на которой находится совершенно циклопическая Россия. Также совершенно непонятно, почему мы называем островом Гренландию, которая выглядит больше Южной Америки, а материком – невзрачную Австралию?

В 1974 году философ, географ и историк Арно Петерс выступил со своей идеей представления поверхности Земли на плоскости. Он, говоря по-простому, предложил отталкиваться от равенства площадей в своей сетке и, таким образом, убрал искажения меркаторовой проекции. Земля сразу стала выглядеть по-другому:

В этой проекции площади всех стран указаны в одном масштабе. Именно по этой карте следует сравнить площади государств или материков друг с другом. На этой карте Россия не выглядит привычным гигантом, а занимает полосу вдоль северного полюса.

Кстати, компания Google прекрасно отдает себе отчет в том, что Меркаторова карта вводит людей в заблуждение относительно размеров и расстояний, и поэтому придумала очень интересную интерактивную игрушку – пазл «Отгадай, какая страна». Стоит начать двигать страны, как сразу начинают меняться их размеры. И Финляндия, к примеру, у экватора съеживается до размеров половины Нигерии, Украина оказывается не больше Эквадора, а перенесенная в Европу Австралия покрывает ее всю от Португалии до Кавказа. 

Более детально с данной темой можно ознакомиться здесь. Рекомендую!