Земли Багдада — очаг древнейшей человеческой цивилизации — имеют долгую и насыщенную событиями историю. Здесь существовали, расцветали и исчезали многие знаменитые государства — такие, как Аккад, Вавилония, Ассирия, Персия. Пришедшие сюда в VII в. арабы принесли на земли Багдада арабский язык и религию ислам.

Небольшие поселения на территории современной иракской столицы, по свидетельству историков, существовали уже в XIX—XVIII вв. до н. э. Багдад был основан на западном берегу реки Тигр 30 июля 762 года. Строительство этого города, изначально столицы государства Аббасидов, началось по распоряжению халифа Абу Джафар аль-Мансура. Первое название, данное столице, — Мадина-эль-Мудаввара, что в переводе означает «город-круг» и связано с его планировкой, имеющей и по сей день круглую форму. После окончания строительства основатель города назвал его «городом мира», в арабском варианте — Мадина-эс-Салам. Однако впоследствии за иракской столицей закрепилось название, которое она носит и до настоящего времени; оно переводится с древнеперсидского примерно как «богом данный» или «божий дар».