Звуковуха, звуковая карта, аудиоинтерфейс — это всё названия устройства, которое имеет определённые черты. Разберёмся с основными.

Во-первых, это устройство помогает превращать нули и единицы в звук, который мы слышим из колонок или наушников. Вся музыка, которая хранится или создаётся внутри вашего компьютера — это цифровой код. Слово “код” может ассоциироваться с шпионами, которые передают друг другу непонятные шифры, то, что для понимания нужно расшифровать. В любом аудиоинтерфейсе есть свой специалист по расшифровке, так называемый цифро-аналоговый преобразователь или ЦАП. Так вот, ЦАПы бывают разные, кто-то расшифровывает хорошо и ясно, а кто-то путает буквы и ещё шепелявит. Само декодирование звука является сложным математическим процессом, и, более того, есть разные способы преобразовать нули и единицы в аналоговый сигнал. Встроенный в компьютер ЦАП в большинстве случаев подходит неискушённым слушателям, зато в аудиоинтерфейсах качеству звука уделяется куда больше внимания. У разных производителей могут быть разные подходы, эффективные и не очень, но в целом можно сказать, что опыт прослушивания со звуковой картой будет лучше, чем со встроенным в компьютер ЦАПом.

Во-вторых, аудиоинтерфейсы помогают нам “загружать” звук внутрь компьютера для дальнейшей обработки. Процесс, обратный воспроизведению. Например, записывать голос или инструменты, синтезаторы, семплеры и другие внешние источники звука. Подключили ли мы микрофон, чтобы спеть, или кассетник, чтобы оцифровать запись из прошлого века, нам нужно преобразовать электрический аудио сигнал в код, и с этим работает аналого-цифровой преобразователь или АЦП. Существует несколько подходов к преобразованию, и везде есть свои тонкости, связанные с физическими процессами, линейностью, нелинейностью и прочими сложными научными вещами.

Как же без погружения в дебри хоть насколько-то объективно измерить качество звука?

Алгоритмы работы преобразователей для многих даже посвящённых звукарей остаются секретом. Именно “математика” этих алгоритмов является интеллектуальной собственностью производителей плат высокого класса. Всё очень субъективно, и уверенно сказать какой интерфейс звучит лучше - практически невозможно.

Но есть и другие параметры, которые нам помогут при выборе карты. Например, разрядность в битах и частота дискретизации в герцах. Чем больше соответствующие числа, тем более сложные звуки аудиоинтерфейс может получать, обрабатывать и выдавать. Минимальными приемлемыми значениями на сегодняшний день являются 16 бит и 44,1 кГц. Рекомендуется 24 бит и 96 кГц, так вы сможете более свободно проводить манипуляции со звуком. Разрядность, например, влияет на то, насколько сложные операции можно без вреда проводить над амплитудой (громкостью) звуковой волны. А высокая частота дискретизации позволяет более аккуратно кодировать и декодировать области высоких частот.
Остальные параметры преобразователей можно изучить подробно самостоятельно, особенно будет интересно, если у вас технический склад ума.

Ок, с этим понятно, но как вообще звуки будут попадать внутрь карты и выходить из неё? Следующим, на что нужно обращать внимание, является количество разных разъёмов на аудиоинтерфейсе. Сколько можно одновременно подключить внешних источников звука для записи? Сколько можно подключить колонок, наушников и прочих устройств для вывода звука дальше? Существуют входы (in) и выходы (out). Поёте? Нужен вход для микрофона с разъёмом XLR, предусилителем и фантомным питанием. Играете на электрогитаре? Нужен вход с разъёмом TS. Хотите диджеить? Нужно 2 стерео или 4 моно выхода, чтобы подключиться к диджейскому пульту. Подумайте, сколько вам нужно чего записывать и воспроизводить, и прикиньте, сколько нужно входов и выходов (каналов). Конечно, лучше брать “на вырост”, мало ли, что вы захотите подключить в будущем. Здесь будет очень полезно разобраться в видах разъёмов, но это тема для отдельной статьи. Мы упомянули в этом пункте предусилители — это тоже очень важный пункт, если вы собираетесь записывать вокал.

Стоит упомянуть и MIDI интерфейс. На многих картах есть MIDI In и Out, чтобы подключать разные устройства для синхронизации между собой. Однако, если на карте нет MIDI, не расстраивайтесь, практически на всех современных синтезаторах и семплерах есть возможность управления через обычный USB.

Само собой, что сам аудиоинтерфейс тоже должен как-то подключаться к компьютеру. Тут всё просто, существуют USB, FireWire и Thunderbolt карточки. Постепенно вымирают PCI модели, которые подходят только стационарным ПК, о них мы говорить уже не будем. От порта зависит то, сколько вы сможете одновременно передавать информации между компьютером и интерфейсом. Например, если вам надо записывать сразу несколько инструментов с качеством 24 бит и 96 кГц, то обычного USB может не хватить, а вот FireWire или Thunderbolt справятся.

Очень интересной характеристикой аудиоинтерфейсов является DSP — цифровая обработка сигналов (Digital Signal Processing). В некоторых картах есть специальный чип, который может взять на себя часть нагрузки по обработке звука. Нередко встроенные в карту DSP-эффекты звучат лучше компьютерных, потому что чипы заточены именно под обработку аудио. Также интересно, что в некоторых случаях можно совсем избавиться от необходимости подключения к компьютеру, то есть карта может работать сама по себе со всеми подключенными инструментами и колонками.

Впрочем, с наступлением мобильной эры, “большим” компьютерам уделяется всё меньше внимания, и многие производители были вынуждены сделать привычной поддержку мобильных устройств. Многие современные карты можно подключить к планшету или смартфону, и на это тоже стоит обратить внимание при выборе, может в какой-то момент вам захочется записать музыку через свой гаджет. 

Любая звуковая карта имеет драйвера и свою программу для управления через компьютер, и это очень важный пункт. Некоторые утилиты настолько неинтуитивные, что разобраться с настройками в них сложнее, чем написать хит. Обязательно читайте мануал, иначе процесс изучения затянется.
Также практически на каждом аудиоинтерфейсе есть свои наборы уникальных функций и решений, которые заметно упрощают рутину. Разные кнопочки и регуляторы — обо всём этом уместно говорить в каждом конкретном случае.

Стоит коротко сказать и о форм-факторах. Есть настольные и рэковые интерфейсы. Настольные, понятно, представляют обычный девайс на ножках. Рэковые же ориентированы на студийное использование, где оборудование устанавливается в специальные стойки (рэки). Конечно, никто не мешает вам положить рэковую карту на стол, но учтите, они занимают много места.

Как и всегда, переходим к нашему чарту, где обратим внимание на некоторые фишки конкретных моделей. Расставим оборудование по убыванию качества, руководствуясь статистикой спроса и собственным опытом.

Universal Audio Apollo

 Universal Audio славятся своими превосходными плагинами в связке с мощным аппаратным DSP. Многие любители обработать звук мечтают о девайсах этой фирмы, и это вполне объяснимо. Apollo Twin является подходящим настольным решением, правда только для пользователей MAC. Если же у вас серьёзные студийные намерения, присмотритесь к более универсальным Apollo 8 / 8p / 16 / Firewire, в них также больше in/out и больше ядер DSP. UAD совсем недавно обновили свою линейку и анонсировали новые устройства. Данные карточки используют соединение по шине Thunderbolt 2, которая на сегодняшний день является самой быстрой. И теперь в интерфейсах установлены самые качественные в индустрии встроенные предусилители и преобразователи. По всем показателям Universal Audio заслуженно занимает первую строчку в нашем рейтинге.

Apollo Twin Solo
Apollo Twin Duo
Apollo 8 Duo
Apollo 8 Quad
Apollo 8p
Apollo 16
Apollo Firewire

 

RME Fireface & Babyface

Fireface сочетает в себе высококачественную профессиональную, от преобразователей до разъёмов, начинку RME и удобство управления, а выносной пульт делает работу ещё комфортнее. А когда речь заходит о высоком качестве звука и эргономичном дизайне, часто вспоминают более компактную модель Babyface, которая скоро будет замещена новым поколением интерфейсов Babyface Pro. Серия Fireface имеет несколько моделей с разным набором in/out.

RME Fireface UFX
RME Fireface UCX
RME Fireface UC
RME Babyface

 

Apogee Duet и Quartet

Загадайте бывалому звукарю загадку, какой аудиоинтерфейс у владельца MAC. В своё время стало стереотипом, что раз музыкант маковод, значит у него Apogee Duet. И не зря, ведь карта следует яблочной парадигме — она отлично выглядит, функциональна и качество на высоте. У Duet всего два входа, и многим этого не хватало. Quartet решил эту проблему, добавив пару каналов.

Apogee Duet
Apogee Quartet

  

MOTU Ultralite MK3 Hybrid

Многие интерфейсы компании MOTU не отстают от лидеров и универсальны во всех смыслах — они работают и по USB, и по FireWire, и вообще без компьютера, как цифровой пульт, благодаря продвинутому DSP. Как лучший пример - модель Ultralite MK3 Hybrid. Ableton, CuBase, Traktor, не важно с каким софтом вы работаете, карта сама может дополнительно обработать любой входящий и выходящий сигнал в отдельности, а пресеты для каждой ситуации будут храниться на вашем компьютере и внутри самой карты. Плюс множество входов, выходов, жёсткая сборка и небольшой размер делают эту карту рабочей лошадкой в любом лайве.

MOTU Ultralite MK3 Hybrid
MOTU Audio Express

 

Focusrite Forte

Эргономичная форма интерфейса и профессиональные внутренности ставят эту модель в топ-класс. Хоть у неё и немного каналов, качество ЦАП/АЦП на высоте. Встроенный цифровой микшер, управляемый приложением, и джойстик с кнопками на борту обеспечивают комфорт в работе.

Focusrite Forte.

MOTU Track16 & Microbook II

Версии компактных настольных интерфейсов по типу Forte, Babyface или Duet. Достаточно разъёмов, DSP, подключение по FireWire и USB, и даже возможность подсоединить другие карты MOTU в качестве модулей расширения — очень круто.

MOTU Track 16
MOTU Microbook II

    

SPL Crimson

Отличная карта с высоким качеством сборки и преобразования. Работает как интерфейс для мониторинга в процессе записи даже без компьютера. Совместима с iPad.

Подробно.

Roland Studio-Capture

Флагман от легендарной японской компании предлагает 12 предусилителей, это почти для всех входных каналов! Для больших студий есть возможность объединить два таких девайса в один. Есть и более компактные модели этой серии.

Roland Studio-Capture
Roland Octa-Capture
Roland Quad-Capture

  

Roland Duo-Capture Ex

На данный момент, кажется, это самый удачный выбор для мобильного музыканта. Эта карта умеет работать от батареек, а ведь именно проблема питания является главной, когда речь идёт о iOS-совместимых аудиоинтерфейсах.

Подробно.

Focusrite Saffire Pro

Отличная серия с движком Saffire и фирменными предусилителями. ЦАП сделан по технологии снижения цифровых искажений JetPLL™, а подключаются все карты по Firewire, что позволяет повысить нагрузку. Достойные карты для своей цены. Выбирайте карту по количеству каналов и предусилителей.

Focusrite Saffire Pro 40 i/o
Focusrite Saffire Pro 26
Focusrite Saffire Pro 24
Focusrite Saffire Pro 14

   

Steinberg UR22 и UR44

UR-22 и UR-44 предлагает небольшое количество каналов с отличным качеством звука и может питаться только от USB. К UR44 можно подключить больше устройств, плюс там есть пара интересных DSP-эффектов.

Steinberg UR-22
Steinberg UR-44

  

Native Instruments Komplete Audio 6

Карточка для продюсеров от Native Instruments, отлично собранная, с фирменным софтом в комплекте и совместимая с iOS-устройствами.
У Native есть ещё одна карта, Traktor Audio 2. Эта компактная модель от NI подойдёт в первую очередь диджеям. На карте совсем нет входов, зато есть два стереовыхода и совместимость с мобильниками. И не стоит забывать про DVS (Timecode) карточки Traktor Audio 6 и Traktor Audio 10, которые, при необходимости также можно использовать в студии. 

Native Instruments Komplete Audio 6
Native Instruments Traktor Audio 2
Native Instruments Traktor Scratch A6
Native Instruments Traktor Scratch A10

      

Resident Audio T4

Эта карточка была первым в мире 4-х канальным Thunderbolt интерфейсом, которому не нужно дополнительное питание. Отличный выбор для мобильного сетапа, если у вас есть ноутбук с Thunderbolt разъёмом.

Подробно.

Focusrite Scarlett 2i2 / 2i4 / 6i6 / 18i8 / 18i20

Популярная серия простых карточек с отличным соотношением цена/качество. Количество выходов, начиная с 2i4, позволяет диджеить, а фирменные предусилители на входах обеспечивают хорошее качество звука с микрофонов.

Focusrite Scarlett 18i20
Focusrite Scarlett 18i8
Focusrite Scarlett 6i6
Focusrite Scarlett 2i4
Focusrite Scarlett 2i2

  

M-Audio MTrack II & MTrack QUAD

Карты уровня Focusrite Scarlett. Может подойти новичкам. В комплект входит программа Ableton Live Lite и небольшой пак эффектов от Waves.

Подробно.

  

Presonus Audiobox

Достаточно качественные интерфейсы, отличительными особенностями которых является быстрый софт со всеми нужными эффектами, крепкая сборка и хорошие предусилители.

Presonus AudioBox 44VSL
Presonus AudioBox 22VSL
Presonus AudioBox i Series
Presonus AudioBox USB

  

Отдельно расскажем про несколько новинок, которые ещё не собрали достаточно отзывов, или модели только готовятся к выпуску, но обратить внимание на них всё-таки стоит.

Новые серии от Tascam и производителя профессиональных рекордеров - Zoom. Возможно, в следующем выпуске нашего обзора звуковых карт / аудиоинтерфейсов они поднимутся на более привлекательные позиции.

Tascam US-2x2 и US-4x4

Помимо остальных достоинств этих интерфейсов можно обратить внимание на стильный милитаристичный дизайн.

Tascam US-2x2
Tascam US-4x4

  

Zoom Tac-2r / Tac 2 / Tac 8

Определённо достоинством этих карт является подключение по быстрому Thunderbolt. Особенно это актуально для старшей рэковой модели Tac 8. Посмотрим, способны ли они нагружать поток на полную силу.

Zoom Tac-2r
Zoom Tac 2
Zoom Tac 8

  

Arturia AudioFuse

Производители перед релизом обещали, что это будет революция. Пока мы не знаем, насколько оправданы ожидания, но при прочих равных, это очень функциональный девайс.

Подробно.

  

Keith McMillen K-mix

Keith McMillen поднялся на тач-контроллерах, так что его дебютный аудиоинтерфейс тоже основан на тач-управлении. Выглядит занятно, но пока неясно как это всё в деле.

Focusrite Clarett

Фокусрайты давно начали заигрывать с Thunderbolt, но то был чистый маркетинг — они просто предлагали использовать их FireWire карты с переходником. Их новая серия устройств оснащена настоящим Thunderbolt портом, и это круто, потому что это самый быстрый порт из распространённых сегодня.

Модели Focusrite Clarett 2Pre, Clarett 4Pre, 8Pre, 8PreX появятся в продаже ориентировочно в августе.

Roland Super UA & Mobile UA

Эта серия оснащена новым преобразователем разработки 2014-го года с технологией S1LKi. Более чистое воспроизведение, компактные размеры. Два стереоканала на выходе для возможности диджейской работы делают Mobile UA довольно востребованной, плюс ставит её в статус прямого конкурента популярной Traktor Audio 2 mk2. Super UA с модулем расширения позволяет проводить уже более серьезную студийную работу.

Roland Super UA
Roland Mobile UA

  

    

Если вы запутались среди всего этого многообразия, возможно, вам придётся по вкусу один из комплектов для новичков. В них есть всё сразу — и наушники, и микрофон, и карточка. Некоторые производители выпускают такие наборы, и мы покажем их ниже.

PreSonus AudioBox Studio

Комплект включает в себя карточку Presonus Audiobox USB, наушники Presonus HD7 и микрофон Presonus M7.

Подробно.

Focusrite Scarlett Studio

Отличный выбор для начинающего — Scarlett 2i2, наушники закрытого типа и конденсаторный микрофон со шнуром, а также софт для продакшна от партнёров Focusrite.

Подробно.

M-Audio Vocal Studio Pro

В наборе вы найдёте аудиоинтерфейс M-Track, конденсаторный микрофон, наушники, а также пачку программ для создания музыки.

Подробно.

  
Конечно, мы перечислили не все звуковые карты, а только те, что заслуживают внимания. Стоит также отметить, что аудиоинтерфейсы встречаются и в пультах, и в контроллерах, и в синтезаторах с семплерами. Правда, там у них зачастую достаточно ограниченные функции. 
Выбирайте внимательно, и спрашивайте нас, если запутались, мы всегда рады помочь. Будем рады комментариям и обсуждениям.

ALLFORDJ, Moscow team